È la donna a scegliere il sesso del nascituro

Lo spermatozoo non vince, è l’ovocita a decidere

Maschio o femmina? È l’ovocita a scegliere, non lo spermatozoo. Le nuove tecnologie svelano il ruolo attivo della cellula uovo nella determinazione del sesso: un paradigma rivoluzionato. Non è più una corsa cieca tra milioni di spermatozoi verso l’ovocita. Non vince il più veloce, né il più forte. Secondo le più recenti scoperte scientifiche, è l’ovocita femminile a selezionare lo spermatozoo da cui farsi fecondare. Una scelta attiva, guidata da un dialogo biochimico preciso, che rivoluziona l’idea classica della fecondazione. A spiegarlo è il ginecologo Claudio Giorlandino, direttore scientifico dell’Istituto di Ricerche Altamedica di Roma, che si basa su studi recenti e tecnologie avanzate di osservazione cellulare. “Le tecnologie time-lapse ci hanno permesso di vedere, per la prima volta, ciò che accade davvero al momento della fecondazione – spiega Giorlandino – ed è emerso chiaramente che l’ovocita non è affatto passivo. Anzi, è lui a scegliere”.

Per lungo tempo si è creduto che la fecondazione fosse una sfida darwiniana tra spermatozoi, dove il più rapido riusciva a farsi largo e penetrare l’ovocita. Tuttavia, l’avvento delle tecniche di ripresa in time-lapse ha ribaltato questa narrazione. “Le registrazioni mostrano centinaia, a volte migliaia, di spermatozoi che si raggruppano attorno all’ovocita, cercando di entrare – spiega Giorlandino – ma sarà solo uno a essere accolto. È la cellula uovo che apre la porta, selezionando in base a criteri di compatibilità”.

La compatibilità è determinata da una serie di segnali molecolari che coinvolgono le glicoproteine della zona pellucida, lo strato che protegge l’ovocita. “Le glicoproteine ZP2 e ZP3 agiscono come serrature – prosegue l’esperto – mentre sulla testa degli spermatozoi ci sono le chiavi, rappresentate da specifiche proteine di membrana. Solo quando la chiave giusta incontra la serratura corretta si apre il varco”.

Quando la corrispondenza tra ovocita e spermatozoo è perfetta, ha luogo la cosiddetta reazione acrosomiale. L’acrosoma, una vescicola posizionata sulla testa dello spermatozoo, rilascia enzimi che sciolgono selettivamente la zona pellucida, consentendo l’ingresso. Ma solo a quel punto e solo a quel candidato scelto. “Questo non è un evento meccanico – ribadisce Giorlandino – non basta la forza. Non c’è nessuna corsa. Si tratta di un dialogo molecolare sofisticato, una vera e propria selezione di qualità”.

Uno degli aspetti più sorprendenti di questa scoperta è legato al sesso del nascituro. Come è noto, lo spermatozoo può portare un cromosoma X (che determina una femmina) o un cromosoma Y (che determina un maschio). Si pensava che fosse un fattore casuale. In realtà, secondo Giorlandino, l’ovocita potrebbe influenzare la scelta del sesso selezionando lo spermatozoo con il profilo genetico migliore, indipendentemente dal cromosoma sessuale che porta.
“Gli spermatozoi portatori di Y sono più veloci ma fragili, quelli con X più lenti ma robusti – spiega – se la zona pellucida privilegia uno piuttosto che l’altro, si può ipotizzare che anche il sesso sia una conseguenza di questa selezione”.

Appena avviene la fecondazione, scatta un ulteriore meccanismo di difesa: la reazione corticale. L’ovocita rilascia enzimi che modificano irreversibilmente la zona pellucida, rendendola impenetrabile a qualunque altro spermatozoo. Un sistema infallibile per evitare la polispermia, cioè la fecondazione da parte di più spermatozoi, che risulterebbe letale per l’embrione. “Appena uno spermatozoo entra, la zona pellucida si trasforma chimicamente – chiarisce l’esperto – e blocca ogni altro tentativo di penetrazione. È un meccanismo perfettamente orchestrato”.

La scienza conferma anche che gli spermatozoi selezionati presentano caratteristiche genetiche superiori. Studi recenti, pubblicati su Frontiers in Endocrinology, hanno rivelato che gli spermatozoi accolti hanno un DNA più integro, una membrana più stabile e un metabolismo più efficiente. “Non è il più veloce a vincere, ma quello che ha il passaporto genetico migliore – afferma Giorlandino – l’ovocita valuta chi è più compatibile per avviare una gravidanza sana. In un certo senso, è una forma di intelligenza riproduttiva”.

Queste scoperte non sono soltanto affascinanti da un punto di vista scientifico, ma hanno anche implicazioni culturali profonde. Per secoli, la narrativa sulla fecondazione ha raccontato una gara maschile. Ora, la scienza ci dice che è la donna ad avere l’ultima parola. “Non è l’uomo a ‘dare’ la vita – conclude Giorlandino – ma è la donna a decidere da chi riceverla. È una verità biologica che restituisce centralità all’ovocita e, simbolicamente, al corpo femminile”.

La fecondazione non è una questione di forza, ma di qualità e compatibilità. E soprattutto, è governata dalla cellula femminile, che agisce come filtro selettivo per proteggere la specie e garantire le migliori condizioni genetiche per il futuro nascituro. In questo processo straordinario, la donna non è più spettatrice, ma protagonista assoluta della vita che nasce.

(Redazione/Adnkronos)